随着歼-20在2019年正式服役，中国空军正式进入"五代机时代"。然而，对标美国空军F-22和F-35的"双五代机搭配"模式，中国军迷们也十分期待另一款国产五代机歼-31（正式代号为FC-31"鹘鹰"，因为这款战机尚未入列，也没有得到正式编号，歼-31也是军迷们自己猜想出的编号）能够早日入列。然而，从研发开始就因为"户口"问题而发愁的歼-31，一直以来就因为设计特点、功能定位等问题成为充满争议的"口水机"。尽管自首发至今已经过去了10年，但歼-31能否如期服役、是否会出口、能否用作新一代舰载机等众多话题依然没有确切答案。不过，从技术、成本、风险等长远角度来看，歼-31依然是中国研发第二款隐身战斗机的首选。

首先来看歼-31"口水热度"最高的户口问题。早年间，歼-31在运输途中被网友抓拍，由于裹得严严实实，充满神秘感，又恰逢当天是中秋，因此得名"粽子机"。但随着2010年，歼-31在中国空军五代隐身战机的竞标中输给歼-20，它就在很长一段时期成为名副其实的"黑户"。因为没有得到军方的支持，沈飞不得不自筹资金进行后续研发。直到今天，歼-31依然没有正式进入中国空军大家庭。甚至，在歼-20口碑和声望越来越高的前提下，很多军迷都认为，歼-31完全成为了鸡肋，根本就是一款白白浪费研发资金的无用战机。

即便如此，在沈飞的坚持下，歼-31的后续研发还是在不断向前推进，并且屡屡曝光出众多设计亮点。甚至，近年来还流传出歼-31有望成为新一代国产航母舰载机的消息。在现役舰载机中，仅有美国海军的F-35B是五代隐身舰载机。按照此前沈飞公布的资料显示，歼-31机长16.9米，起飞重量为27吨（载弹量7吨），非常符合上舰的基本需求。不过，很快，关于歼-20和歼-31哪款战机更适合上航母的话题再度升温，也让歼-31再度迎来一波口水。

客观来说，即便歼-31似乎至今还没有得到军方的充分认可，但研发歼-31这件事本身来说对于中国航空工业意义非凡。一方面，歼-31完全是在军工企业不借助国家军费预算的前提下进行的，尽管违背了"先立项后研发"的传统模式，但也充分证明了我国在五代机研发领域的实力和潜能。与此同时，从歼-31的研发进度来说，沈飞也在不断改进和优化中积累了众多技术和经验，这对于中国航空事业来说是无价之宝。

与此同时，在歼-20作为国产首款重型五代战机服役之后，中国空军或海军航空兵同样需要一款中型多用途战斗机。特别是在歼-20作为空优型战机的前提下，歼-31侧重于对陆攻击的特点就非常突出。甚至，在歼-20短期不能快速量产的前提下，如果歼-31能够进一步控制生产成本，完全可以像美军的F-35一样（F-22生产线已经关闭，至今仅有195架），全面弥补五代战机的数量不足问题。

当然，谈及歼-31的未来应用前景，尽管沈飞尚未明确表态，但军迷们已经设想到了三种模式：转型为外贸出口战机、舰载机、"一鸡四吃"模式。首先来说，歼-31成为航母舰载机的话题并不新鲜。而根据近两年来沈飞公布的歼-31升级改进动态来看，也完全存在这种可能性。毕竟，和歼-20的体型和自重相比，更为娇小的歼-31的确满足上舰需求。此外，航发一直是中国军用战机的最大短板，也直接导致歼-20和歼-31的作战半径受到极大限制。然而根据央视等媒体的最新报道，歼-31战机的2号原型机近日公开亮相，很有可能就装备了性能强劲的国产WS-13系列发动机。如果这次尝试获得成功，无疑让歼-31未来成为航母舰载机的概率越来越大。

当然，歼-31也完全可以参照美制F-35的设计模式，进行"一鸡四吃"模式的探索，即同时进行空军型、海军型、陆基型以及出口型四款机型的研发。不过，这种研发路线对于独自承担研发费用的沈飞来说压力很大。毕竟，美国在研发F-35时就采用了多国联合研发的模式，并且生产及零部件供应也由多国分工合作，这就导致最新的量产型F-35将成本压缩到了8000万美元之内。以目前歼-31的项目实情来看，短期内都无法实现"一鸡四吃"。最后，再考虑到歼-31有成为海军舰载机的可能性，其未来的出口渠道就基本被断绝了。